La matrícula I: elaborando el horario.

El proceso de matrícula en UC Berkeley es un trámite informático. Te digo desde ya que es tedioso y exasperante. Incluso hay grupos en Facebook que dan fe de ello. Sin embargo, si nos lo tomamos con tranquilidad y paciencia, todo puede ser más sencillo de lo que parece.

¿Qué pasos hay que seguir para matricularse? Lo primero sería, tomando como referencia la propuesta de plan de estudios, comprobar si las asignaturas que queríamos coger están disponibles este semestre o no (recuerda que el hecho de que aparezcan en el catálogo no significa que vayan a ser impartidas cada semestre o cada año) y qué horario tienen. Para hacer esto hay varias alternativas, desde emplear la propia página web de la universidad, hasta utilizar páginas web ajenas como Ninja Courses, que te crea un horario basándose en las asignaturas que selecciones (puedes crear varios horarios y comparar). Para registrarte en dicha página web es necesario tener ya tu dirección de e-mail @ Berkeley, proceso muy sencillo de realizar en la web de CalMail. Si utilizas la web de la universidad, tendrás que ir tomando nota manualmente de todos los detalles que necesitas saber -quién, dónde, cuándo y quizás más importante, cómo-. Una vez has entrado en el buscador del semestre correspondiente -me temo que los horarios sólo se pueden consultar con un semestre de antelación y, por tanto, no sabrás con certeza de qué te matricularás en el siguiente semestre hasta que no comience el período correspondiente de matrícula-, la web se parecerá a esto:

Es un buscador que permite basarse en numerosos parámetros para encontrar lo que se busca. Yo, básicamente, escribí "Japan" en el campo "Course title keyword", pero también exploré todas las posibilidades de los departamentos que me interesaban. Tiene cosas interesantes como el poder buscar por profesor o por horario, cosa que es muy útil una vez estás intentando alcanzar las unidades exigidas por tu College para mantener el visado (como recordarás haber leído en la solicitud, hay que ser un full time student, lo que puede significar 12 ó 13 unidades, dependiendo del College en el que te matricules).

Tras hacer una búsqueda, verás algo así [en este caso yo he buscado cursos que tengan el "Course Number" 134A]:

De este modo he encontrado una de las asignaturas en las que me hallo matriculada para poner un ejemplo de cómo funciona una asignatura que se compone de Lecture + Discussion. Como se puede ver en la imagen, aparece la misma asignatura varias veces, sólo que en dos casos lleva DIS al final del parámetro "Course" y en una de ellas dice LEC. Eso se debe a que estamos ante una clase que sólo tiene una posibilidad de lecture, pero varias de discussion. Las discussion (también conocidas como sections) son lo que la palabra indica, por lo que requiere un número más limitado de alumnos por sección, y siempre que una asignatura tenga estos dos componentes tendremos que escoger un grupo de discussion (de ahí que en la imagen veamos dos, aunque en realidad hay más). Lo único complicado de esto es cuadrar bien el horario :)

Otra cosa a tener en cuenta es la location, pues te indica no sólo cuándo, mediante las iniciales de los días de la semana y la hora más A o P, indicando AM o PM, sino también el aula y el edificio. Esto es importante pues, aunque no es habitual, los edificios podrían estar distantes entre ellos y seguramente no te apetezca correr. Para familiarizarte con el campus puedes echarle un vistazo al mapa que encontramos en la web de la uni. Algo que es importante respecto a Berkeley, es que funcionan mediante lo que ellos denominan como Berkeley time, un bonito eufemismo para decir que las clases comienzan diez minutos más tarde de lo que indica el horario. Esto suele permitir llegar a tiempo a la siguiente clase.

Por supuesto, el nombre del instructor es importante. Esto te permitirá hacer un pequeño research sobre el profesor en cuestión (web del departamento, publicaciones previas...) y, por qué no, leer las críticas de los alumnos en RateMyProfessors. Normalmente hay comentarios de alumnos anónimos sobre varias asignaturas impartidas por el profesor, siendo una guía interesante y divertida para descartar clases sobre todo.

El número de unidades es un asunto a tener muy en cuenta. Como he comentado antes, tendrás que matricularte en 12 (13 si es Letter & Science) para mantener tu estatus de estudiante. Lo normal es que las asignaturas ronden las 4 unidades, por lo que seguramente tendrás 3 ó 4. Pero créeme: no quieres matricularte en demasiadas cosas. Una asignatura aquí conlleva mucho, mucho trabajo. Yo era un poco escéptica con esto y ahora me arrepiento. Al menos en lo que a mi experiencia previa se refiere, aquí no tienes un día de descanso: siempre habrá algo que tienes que leer, o escribir, o buscar, o hacer. Siempre.

Como verás, saben desde muy pronto cuándo serán los exámenes, y es otro factor a tener en cuenta: no es buena idea tener más de dos exámenes el mismo día. ¿Cómo funciona el período de exámenes en Berkeley? Básicamente tienes una semana sin clases -la primera o segunda de diciembre, más o menos- para prepararte, y luego una semana de exámenes, empezando sobre las ocho de la mañana y acabando a las diez de la noche. ¿Recuperaciones? ¿septiembre? NO.

En esta universidad también existe una cosa muy interesante llamada midterm, es decir, un examen (o varios) a "mitad" de semestre (eso puede ser septiembre, octubre o noviembre, me temo). Cuando sepa cómo son ya escribiré al respecto. También habrá trabajos escritos (quizás semanales, quizás a eso se le añadan dos trabajos importantes, un ensayo en el midterm y un ensayo final...), no te preocupes.

Pero quizás lo más importante de cara a matricularse son los siguientes factores: ¿cuántos alumnos se admiten en la asignatura? ¿cuánta gente hay ya en lista de espera? ¿cuál es el Course Control Number, indispensable para matricularse? Más aún, ¿cuáles son los requisitos para matricularse en la asignatura? Para acceder a ésta última información habría que hacer click en "Click here for current enrollment information and course restrictions". Al hacerlo, veremos algo así:

Esta pantalla nos mostrará los límites de la lista de espera y, sobre todo, las restricciones que se aplican al curso en cuestión. En esta clase de Historia del Arte, como veis, no hay restricciones, lo que significa que es fácil matricularse en ella si llegas a tiempo. Pero ¿qué restricciones puede haber? Veamos otro ejemplo:

En este caso vemos cómo, para poder matricularse sin problemas, lo mejor sería haber declarado como major japonés o chino, ya que las plazas libres ("open seating") suelen desaparecer bastante rápido. Yo había declarado japonés como major en mi solicitud, y no pude sorprenderme más al ver que, al intentar matricularme en esta asignatura, me decía que no cumplía los requisitos y que tenía que apuntarme a la lista de espera si estaba interesada. Esto se debe a que a efectos burocráticos los estudiantes de intercambio tenemos un limited status, es decir, carecemos de major, lo que nos impide conseguir ningún privilegio relacionado con el mismo. ¿Pero acaso no puedes entrar gracias al instructor approval? Sin duda. Hay quien tiene suerte y al escribir un e-mail al profesor de turno durante el proceso de matrícula consigue que éste le dé el código necesario. Sin embargo, es bastante común que tengas que ir a clase durante, al menos, la primera semana y rellenar una tarjeta el primer día en la que explicas tus motivos. Basándose en esa tarjeta, el advisor del departamento decidirá si entras o no. Es fácil, no te preocupes: yo entré. Lo que esto significa es que tienes que estar preparado para estar en listas de espera -y, con suerte, matriculado en algo- hasta la mismísima fecha límite para dejar un curso sin que te hagan pagar $10 por ello. Ten paciencia. Mucha, a ser posible.

Un enlace importante sería el de las fechas límite para matricularse o quitarse de una asignatura. La importancia de esto radica en que si te olvidas las fechas límite pueden hacerte pagar una multilla o, incluso, reflejarlo en tu expediente...

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