Solicitando admisión en UC I: campus y planes de estudio

Si resultas seleccionado por tu universidad para realizar una estancia dentro del programa de intercambio de la Universidad de California, ante todo, ¡felicidades!

Lo primero que hay que tener en cuenta es que el verdadero papeleo empieza ahora. La solicitud de admisión en un campus de UC no es moco de pavo, y requiere bastante atención. Yo me leí toda la información pertinente en las instrucciones que hay en la web del programa, por lo que al ser seleccionada ya sabía más o menos de qué iba la cosa. En esta entrada procederé a explicar lo que viene expuesto en esa página web y algunos consejos sobre cómo solventar los posibles problemas para lograr tener toda la documentación.

Eligiendo el major.

Lo primero que tienes que tener claro es qué vas a estudiar en UC. A lo mejor te parece una pregunta tonta porque lo habitual es realizar un intercambio académico normal en el que convalidas asignaturas que necesitas para tu carrera. Sin embargo, con este intercambio es posible hacer algo totalmente diferente: eres libre de escoger el major o especialización que quieras. Yo, estudiante de Historia del Arte en Granada, escogí Japonés. También has de concretar cuál es tu nivel académico, es decir, a qué año perteneces, y si es como undergraduate o como graduate. Dado que yo estoy aquí en calidad de estudiante undergrad, no me atrevo a decir que mis consejos puedan valer igual para los que vayan de posgrado. Aún así, quizás lo que cuente sobre alojamiento y otros puntos más adelante sí que sean de alguna ayuda.

Escogiendo campus.

La importancia del major y el nivel de estudios radica en que, de cara a la solicitud, hay que escoger tres campus por orden de preferencia. Esto es así porque el acuerdo de intercambio es con toda la UC, y nuestra solicitud de admisión se enviará a tres campus, con la esperanza de que alguno nos admita, siempre intentando respetar las preferencias del alumno. Hay que estar preparado para ser admitido por cualquiera de los tres. A mí el enlace en Granada de la UC me dijo que lo mejor es combinar playa e interior a la hora de hacer la solicitud, y no pedir tanto Berkeley como UCLA, de manera que las posibilidades de ser admitido sean mayores, ya que ambos campus rechazan muchos alumnos cada año.

Como no todos los campus ofrecen los mismos estudios, lo primero sería eliminar aquellos que no ofrezcan lo que nos interesa. Para ello puedes consultar esta tabla. Yo, por ejemplo, eliminé Merced y San Diego. Lo siguiente sería echar un vistazo a los catálogos generales de asignaturas relacionadas con lo que queremos estudiar de cada uno de los campus, averiguando así dónde está lo más interesante. Yo me hice fichas de cada uno de los campus, siguiendo además la regla de playa e interior, y dejando UCLA fuera ya que prefería Berkeley. Además de los catálogos generales, miré las webs de los departamentos de Japonés de cada uno de los campus que me llamaron la atención, para ver qué asignaturas seguían siendo impartidas -pues el hecho de que aparezcan en el catálogo no significa que se impartan cada año-, así como si cierto profesor está ausente o no ese año -por ejemplo, el profesor Levine del departamento de Hª del Arte de Berkeley estuvo ausente justo el año anterior a que yo llegara, y ¡quería estar en su clase!-. Para que sea más fácil, a continuación pondré un listado de los enlaces a los distintos catálogos generales:

- Berkeley.

- San Francisco.

- Davis.

- Santa Barbara.

- UCLA.

- Riverside.

- San Diego.

- Irvine.

- Santa Cruz.

- Merced.

No olvidemos tampoco que los criterios económicos han de ser también tenidos en cuenta a la hora de seleccionar los campus, pues será necesario demostrar la solvencia económica requerida por los tres campus para poder ser admitidos. Esto quiere decir que si, por ejemplo, quieres ir a UCLA, San Diego o Davis -por ejemplo-, tendrás que demostrar la cifra más alta requerida por inmigración, que normalmente será la de UCLA.

Los planes de estudio.

Teniendo en cuenta los créditos (units en el sistema de UC) en los que debes matricularte para ser considerado un full-time student y no tener problemas con inmigración, tendrás que preparar un plan de estudios para cada campus, mostrando coherencia con respecto a tus intereses y a tus estudios anteriores. Para ello te puedes ayudar del catálogo general correspondiente. No tiene que ser exhaustivo ni mantenerse hasta el final, ya que quizás las asignaturas escogidas no se impartan ese año, pero sirve de guía para que en UC sepan qué es lo que quieres hacer exactamente. Tendrás que introducir esto en tu solicitud online... Pero de eso ya se encargará el enlace de explicártelo. Si tienes alguna duda sobre cómo hacer esto, no dudes en preguntar.

Tiene que quedarte claro, ante todo, que estos planes de estudio son una vaga idea incluso para ti mismo, porque quizás en la matrícula recibas alguna sorpresa o descubras asignaturas relacionadas con lo que quieres hacer que no habías visto antes. Pero respecto a esto hablaré cuando describa el proceso de matrícula en Berkeley.

La solicitud II: pero... ¿qué es EAP?

Ahora que he mencionado las siglas EAP en numerosas ocasiones, supongo que es el momento de responder a la pregunta que asaltará la mente de más de uno: ¿qué demonios es EAP? Estas siglas son las del Education Abroad Program, que también veréis como UCEAP, y engloba tanto a los estudiantes que parten al extranjero desde UC como a nosotros, los suertudos que acabamos en California. Por regla general "EAP student" se referirá a los estudiantes de UC que van al extranjero, mientras que a nosotros se nos llamará "EAP reciprocity student", aunque no siempre será así.

El sistema es un intercambio académico estándar, muy similar a la Erasmus, pues se trata de recibir créditos en tu universidad de origen por el trabajo desarrollado en la universidad de destino. Es decir: te matriculas aquí y allí, pero sólo pagas lo de aquí. Esa será siempre la gran ventaja de los programas de intercambio: hasta hace poco, que se actualizó la cantidad que he de pagar a UC (es decir, el momento en que actualizaron mi estado como estudiante de intercambio y, por tanto, exenta de pago de tuition fee, etc., aunque alguna cosa sí que hay que pagar, ya lo explicaré), en Bear Facts, algo parecido al acceso identificado de la UGR, aparecía que tenía una deuda de unos $18000. Casi nada, ¿verdad?

No muchas universidades españolas se encuentran dentro de este programa de la UC, pero sí un montón de países. No tengo acceso a la información sobre de qué universidades españolas van alumnos de intercambio a UC, pero sí puedo decir a cuáles vienen ellos: Universidad de Granada, Universidad Autónoma de Barcelona, Universidad Complutense de Madrid, Universidad Carlos III de Madrid, la Universidad de Córdoba y la Universidad de Barcelona. Esta información está extraída de la web sobre España de sus programas en el extranjero. Si eres tan cotilla como yo y te apetece saber qué han opinado los alumnos de UC que han venido a España, échale un vistazo al Media Center. También podrás encontrar información sobre la vida en California y en los distintos campus en el Media Center correspondiente.

El problema que suelen tener los intercambios que no pertenecen al programa Erasmus es la dotación económica, casi siempre inexistente. En la Universidad de Granada normalmente hay una ayuda para el vuelo de unos 600 o 650 euros. Por suerte, para una estancia tan larga -y cara- como es la de California se nos premia con 2500 euros, que no son los 600 al mes que un estudiante de la UGR logra con la Erasmus (a 2011, no nos olvidemos, por si acaso) pero que no está nada mal. He podido ver en la web de la Complutense que a ellos los dotan con 6500 euros, pero tampoco hay mucha información -ni he querido cotillear en exceso-.

Espero que esta entrada haya solventado un poco las dudas con respecto al programa. Los detalles sobre cómo se llega a ser admitido en un campus los daré en la siguiente entrada.

La solicitud I: ser elegido por tu universidad (UGR).

¿Así que te has decidido y quieres solicitar una plaza de intercambio en la Universidad de California? Muy bien. A continuación relataré un poco el proceso que yo tuve que seguir en la Convocatoria del Plan Propio de Intercambio de la Universidad de Granada para el curso 2011/2012. Me parece de vital importancia resaltar la fecha, ya que los requisitos o el método de solicitud podrían variar de un año para otro. No obstante, imagino que habrá cosas que permanecerán inmutables y que podrán servir de referencia.

Si vas a solicitar la plaza a través de otra universidad, me temo que no tengo la más mínima idea de si el proceso se parece o no. En cualquier caso, son bienvenidos los comentarios o sugerencias.

La Universidad de Granada suele convocar sus plazas de intercambio, tanto Erasmus como del plan propio, aproximadamente en Noviembre, aunque esto puede variar. No te impacientes si cuando leas esto todavía no se han convocado, y sobre todo recuerda que puede haber variaciones con respecto a lo que a mí me ha tocado vivir. Por ello, mi primer consejo es que leas bien, incluso varias veces, la convocatoria. Evita saturar a los de la Oficina de Relaciones Internacionales con preguntas innecesarias como hasta cuándo tienes para solicitar, etc., porque ese tipo de información aparece en la convocatoria cada año. De hecho, en mi primer intercambio en el curso 2009/2010, ante las enormes colas que había en la mentada Oficina, me dedicaba a preguntar a la gente que estaba esperando por delante y por detrás de mí qué necesitaban saber. En el caso de saberlo (incluso llevaba la convocatoria impresa conmigo), se lo decía y nos ahorraba tiempo a todos.

En Noviembre pasado, sin embargo, solicité la Erasmus y el plan propio al mismo tiempo. Lo cierto es que tenía todas mis ilusiones puestas en ir a la Freie Universitat Berlin con una maravillosa Erasmus, con Leuven (Bélgica) como segunda opción. Al mismo tiempo, me permití soñar con fuerza y solicité, en el plan propio, la Universidad de California (UC a partir de ahora) exclusivamente, leyéndome con cuidado y curiosidad toda la información disponible (la convocatoria y la web del programa EAP). En el sistema de la UGR quedas penalizado si has tenido un intercambio anterior, pero sólo dentro del mismo marco. Esto significa que si has tenido una plaza en el plan propio (como era mi caso), no estarás penalizada en la Erasmus, pero sí en el propio, y viceversa. Por ello, pensaba que lo lógico era acabar en Berlín, idea que frustraron los germanos al decidir imponer un B2 de alemán como requisito indispensable. Así que me iba a Leuven. Miré asignaturas -de japonés-, hablé con los consejeros académicos de allí, miré residencias...

Cuando llegó el momento de adjudicar plazas (en torno a enero, creo recordar), comprobé que, efectivamente, me había tocado Leuven. En principio hubo un problema con la adjudicación de UC, ya que a pesar de haber diez plazas no se la dieron a nadie. Pero finalmente salieron, y yo estaba de quinta o sexta suplente. La primera de los suplentes penalizados -cosa que queda clara por la nota que te dan y el comentario que dice si has sido Erasmus o Plan Propio antes). Sin embargo, mi indecisión con respecto a si aceptar la Erasmus o no fue lo que me brindó la oportunidad de ir a California: estando en clase recibí una llamada de la Oficina de Relaciones Internacionales (ORI) diciéndome que se me otorgaba la plaza y yo me puse a dar saltitos de alegría en pleno pasillo de la Facultad de Filosofía y Letras. Una vez llegué a la ORI para firmar que aceptaba la plaza, me dijeron que los otros suplentes habían aceptado sus respectivas Erasmus y que por ello se había movido tanto la lista. Al fin y al cabo, en cuanto aceptas una plaza, dejas de ser candidato para otra. Y en el caso de UC, además, sólo eras suplente si era tu primera opción.

Una vez os he contado la feliz historia de cómo pasé de imaginarme bajo la nieve belga a hacerlo con gafas de sol en California, os recordaré que nuestra querida UC tiene unos plazos diferentes, como bien subraya cada año la convocatoria. Sólo posee una adjudicación y en el caso de quedar libre una plaza, la lista se mueve muy rápido, pues los diez candidatos han de ser seleccionados de manera que para el 25 de enero (en mi caso) toda la documentación esté preparada. Como he contado antes, yo era suplente y pensaba que ni de coña -en serio- me darían la plaza, de manera que no tenía nada preparado de antemano. Sí es cierto que en diciembre o así me dediqué a mirar las cosas que te pedían, especialmente qué campus me interesaban en función de lo que quería estudiar. Lo realmente peliagudo fue que, si me dijeron que tenía la plaza un miércoles, también me advirtieron que el sábado siguiente tenía que presentarme al TOEFL... ¡estaba de milagro dentro del plazo para matricularme, y sin nada de tiempo para preparármelo!

Ahí van mis consejos si vas a solicitar la plaza para UC:

1) Asegúrate de que cumples los requisitos de créditos superados, que en mi convocatoria eran 120. Esto se debe a que los estudiantes que disfrutan de este intercambio deben tener un estatus de Upper Division, es decir, aproximadamente el segundo ciclo de las licenciaturas ahora en extinción, permitiéndote matricularte así en asignaturas tanto básicas como avanzadas, siempre y cuando consigas plaza en ellas (esta es otra historia...).

2) Asegúrate también de que tu nota media es suficiente. No olvidemos que, al competir con alumnos de todas las titulaciones de la Universidad, la media será ponderada, lo que beneficia a los estudiantes de las ramas técnicas y empeora ligeramente la nota de los de humanidades, por ejemplo. Normalmente los primeros puestos se los lleva gente con una puntuación muy alta.

3) El nivel de inglés a efectos de selección por parte de la Universidad de Granada está muy claro: un C1. Con un examen de nivel del Centro de Lenguas Modernas se puede acreditar -fue lo que yo hice, pues lo tenía de cuando fui a Japón y no caduca-, pero si te da tiempo a hacer el TOEFL directamente, mejor: te ahorrarás dinero (no pagarás dos exámenes, por ejemplo) y estrés. Si lo vas a hacer así, mira directamente qué nota necesitas para tus campus preferidos. Lo habitual hoy en día es realizar el Internet Based TOEFL, donde las notas oscilan entre 79 y 83 en todos los campus menos en Berkeley, donde la requerida es 100. Saber tu puntuación a la hora de ser seleccionado por la UGR será toda una ventaja para ti como veremos más tarde. Pero si no la tienes, no te preocupes, siempre puedes hacerlo a lo loco como hice yo... Al fin y al cabo, ¡salió bien!

4) Si eres seleccionado como suplente y has pedido la Erasmus pero prefieres UC... Paciencia, no aceptes la plaza Erasmus hasta el penúltimo o último día de la adjudicación. De todas formas en la convocatoria de las plazas de UC vendrá estipulada la fecha límite de selección.

5) Te recomiendo muy encarecidamente que mires el apartado financiero de la web de EAP, bajo el epígrafe "Estimated living expenses", que no enlazo al ser un pdf susceptible de ser modificado. Dado que vivimos en un país altamente en crisis, es importante que pensemos de antemano en cómo anda el dólar con respecto al euro, nuestros ahorros y posibilidades a la hora de pasar todo un año en el extranjero, y más aún en una universidad que exige demuestres ciertos ingresos para admitirte. Ni que decir tiene que antes de solicitar la plaza yo mantuve una charla con mi madre para comprobar si era factible o no... Para que te hagas una idea, en el curso 2011-2012 UC Merced es la que pide que demuestres una cantidad menor, siendo $12005, y UCLA la cantidad mayor, $21000. El caso de Berkeley es intermedio: $14958. Estas cantidades son revisadas cada año y si no cumples este requisito no podrán emitir la carta de eligibilidad que te permitirá conseguir el visado.

Una vez has tenido todo esto en cuenta, viene lo de verdad complicado: la solicitud que sí será remitida a la Universidad de California. Pero esto merece una entrada propia...

La Universidad de California.

Aún a riesgo de parecer la Wikipedia, considero necesario hacer una pequeña introducción a la Universidad de California, ya que he tenido que explicar en más de una ocasión cómo funciona ésta para que mi familia y amigos comprendieran de qué iba aquello de esperar a que te asignasen un campus (esto lo explicaré cuando hable de la solicitud).

La Universidad de California es un sistema universitario público perteneciente al Estado de California. ¿Significa eso que es la única universidad pública del Estado? No. De hecho, hay que tener cuidado ya que en Estados Unidos hay una enorme cantidad de universidades y no queremos confundirnos de páginas web, etc. En nuestro caso, sería fácil confundirse con la California State University, más conocida como Cal State, pero que poco tiene que ver. De hecho, es más fácil aún confundirla con nuestra UC Berkeley, ya que para los iniciados, Berkeley deja de llamarse así para ser conocida como Cal a secas, al ser la originaria University of California.

Pero ¿cómo que sistema universitario? ¿qué es eso de UC Berkeley? ¿es que hay más de una? Efectivamente. La Universidad de California como tal no es como la Universidad de Granada o, yo qué sé, la Universidad Complutense de Madrid. Es el nombre que engloba a una serie de universidades relacionadas entre sí -que forman parte de un sistema común-, pero que tienen su propio funcionamiento y reglas bien diferenciadas, así como sus planes de estudio. Según Wikipedia, tiene unos 191000 alumnos en su totalidad.

Así, la Universidad de California se divide en los diez siguientes campus:

1) Berkeley. Conocida como UCB, UC Berkeley, Cal, Berkeley, Cal Berkeley. Fundada en 1868, es la más antigua del sistema y origen del mismo. Considerada como la mejor universidad pública del país, suele estar en los puestos más altos de los rankings mundiales, por lo que un alto número de solicitantes no pueden ser admitidos cada año al estar sus estudiantes limitados a unos 33500.

2) San Francisco. Conocida como UCSF, UC San Francisco. Fundada en 1873, se centra en el estudio de las ciencias de la salud a nivel de postgrado, por lo que sus alumnos son unos 4000 aproximadamente.

3) Davis. Conocida como UCD, UC Davis. Fue fundada en 1908 en Davis, en el Valle de Sacramento, al oeste de ésta ciudad. Es el campus más grande del sistema, aunque sus alumnos son unos 32000.

4) Santa Barbara. Conocida como UCSB, UC Santa Barbara. Fue fundada en 1909 (aunque en este otro artículo de Wikipedia se da una fecha más temprana) y se unió al sistema en 1944. Es una universidad que se centra, sobre todo, en la investigación, siendo sus alumnos unos 21000.

5) Los Angeles. Conocida como UC Los Angeles pero, sobre todo, como UCLA. Es quizás la más famosa gracias al cine y la televisión norteamericanas y su emplazamiento en una de las ciudades más conocidas del país a nivel mundial. Fue fundada en 1919 como la "rama sur" de la Universidad de California. Cuenta con unos 37000 alumnos.

6) Riverside. Conocida como UCR, UC Riverside, sobresale por su diversidad étnica y económica. Fue fundada como tal en 1954, albergando hoy en día a unos 20700 alumnos. Wikipedia nos informa de que sobresale su investigación en los campos de la diversidad de los cítricos, la entomología, la ciencia ficción o la fotografía.

7) San Diego. Conocida como UCSD, UC San Diego. Con casi 26000 estudiantes, está considerada una de las mejores universidades del mundo y, sin duda, al hablar de estudiar en California, será uno de los nombres que escucharéis más a menudo. Se fundó en 1960.

8) Irvine. Conocida como UCI, UC Irvine. Fue fundada en 1965 y actualmente es una de las universidades con mayor número de solicitudes de admisión. Tiene en torno a 28000 estudiantes.

9) Santa Cruz. Conocida como UCSC, UC Santa Cruz. También fue fundada en 1965 y acoge en la actualidad a unos 15000 estudiantes. Tiene la particularidad de poseer un sistema de "residential colleges", es decir, posee diez pequeños colegios residenciales en estrecha relación con la Universidad.

10) Merced. Conocida como UCM, UC Merced. Fundada en 2005, es el último campus de la Universidad de California. Tiene unos 4000 estudiantes.

Como he comentado, cada uno de los campus tiene sus propias peculiaridades. Una de ellas es el calendario académico. Es una de las cosas a las que tendréis acceso a través de la web del programa EAP del que hablaré más adelante, pero dado que esto es una introducción a los campus, me parece conveniente que sepáis que, en este aspecto, se subdividen en dos tipos:

1) Con un calendario dividido por semestres (aunque casi sería más adecuado denominarlos cuatrimestres, ellos emplean la palabra semester). Es el caso de Berkeley y UC Merced.

2) Con un calendario dividido en trimestres, siendo éste el caso de todos los demás campus.

Esta información es importante porque afecta no sólo a las vacaciones, sino también a las asignaturas y a la carga lectiva que tendréis como full-time students, requisito necesario para mantener el visado de estudiante.

Otra de las diferencias es el sistema de matrícula. Por desgracia, yo sólo podré orientaros en lo que a Berkeley se refiere, pero recuerdo cómo a finales de curso (creo que los últimos días de mayo), los chicos que iban a Davis ya decían estar matriculados. Yo tuve que esperar a finales de julio para matricularme, ¡y eso que yo soy la primera en irme!

En cualquier caso, para informarse sobre los campus no hay información mejor que la que aporta la propia Universidad de California. Para ello, podemos visitar la web de EAP, en la sección "Discover UC!" tenemos epígrafes sobre cada campus y, quizás más interesante, lo que se puede estudiar allí. Esta última información es importante de cara a escoger campus en la solicitud, pues probablemente empiece por descartarte destinos (en mi caso, por ejemplo, me descartó Merced y San Diego).

Para finalizar esta entrada he de comentar que en el momento en que deje los consejos generales sobre el intercambio con California y empiece a profundizar en asuntos relacionados con Berkeley, me temo que los que sean seleccionados para otros campus ya no podrán contar conmigo. Aún así, son bienvenidas las preguntas; quizás pueda ponerme en contacto con gente que pueda responder.

Fuente de los datos sobre los campus: Wikipedia.
Se aceptan correcciones y sugerencias de todo tipo.

Presentación

¡Hola, lector!

Si has llegado hasta aquí supongo que estás interesado en algún tipo de intercambio académico. En este blog intentaré, como mejor pueda, guiar a los posibles solicitantes de un intercambio con la Universidad de California, concretamente con su sede en Berkeley, a lo largo de mi propia estancia allí.

Pero... ¿quién soy?

Mi nombre es María y nací en 1986. A día de hoy todavía soy estudiante de Historia del Arte en la Universidad de Granada, aunque mi aventura en UC Berkeley pretende ser una especie de "especialización", ya que mi major durante el intercambio va a ser Japonés. Como con cualquier otro intercambio puedes utilizar tu estancia en California para realizar tus troncales, obligatorias u optativas de manera que el año sea considerado "provechoso" por todos, pero yo he preferido expandir mis conocimientos hacia el área que siempre me ha interesado aprovechándome del sistema norteamericano: puedes matricularte de lo que quieras, siempre y cuando tu Universidad de origen te lo permita, como es mi caso.

No se trata de mi primera aventura en el extranjero, pues ya gocé de otro intercambio en la Human Academy de Osaka (Japón). Sin embargo, al ser el proceso de solicitud, matrícula y probablemente la estancia mucho más complicados (y largos), he querido servir de guía para los futuros solicitantes de este intercambio. Y quién sabe, quizás algún dato sirva para gente que vaya a ir a Estados Unidos en general.

En las siguientes entradas detallaré todos los elementos a tener en cuenta que se me vayan ocurriendo relativos a esta estancia, ¡espero servir de ayuda a alguien!